Tracy Conrad
Spesiaal vir The Desert Solar
Die increase staan steeds op die terrein van Vera Prieto se kinderhuis op Part 14 in die middel van Palm Springs. Wat nou Calle Encilia is, web suid van wat nou bekend staan as Arenasweg, staan die hoë bloekomboom nog steeds, terwyl die wêreld rondom dit verander het. Die increase was daar toe die strate web vuil was, onerous gepak deur slytasie. Nie eens Indian Canyon was geplavei nie, onthou Vera. (Dit sou tot 1947 wag.)
Vera het in Februarie haar 90ste verjaardag gehad en sy onthou die increase soos reeds gevestig toe sy jonk was. Dit was groot genoeg om ‘n swaai te ondersteun. Sy, en die increase, volhard. Sulke lang lewe is nie so skaars in die woestyn nie. Die klimaat is bevorderlik om lank en goed te leef vir beide mense en bome.
Vera is op soveel maniere merkwaardig. Haar positiewe gesindheid is besonders en het haar baie dekades met ware geluk gekenmerk. Sy vertel haar eie familie se geskiedenis en dié van Palm Springs met ongelooflike duidelikheid en fassinerende perspektief. Haar voortdurende refrein is een van dankbaarheid.
Antonio Prieto Sr., Vera se oupa, het in die vroeë 20’s saam met sy broer na Palm Springs gekom vir die bou-oplewing. Hulle het gewerk om Palm Canyon Drive te plavei, wat as ‘n staatshoofweg aangewys is en om daardie rede dekades geplavei is voordat enige ander straat of pad in die woestyn sou. Die Prieto-broers het die baie rotsmure rondom die dorp gebou, en toe by Builder’s Provide op Sunny Dunes gewerk. Tony, Vera se pa, het ook soggens as tiener daar gewerk om trokke voor skool af te laai.
Die Prieto-gesin het op ‘n klein plaas wat deur Edna Pomeroy van Lengthy Seashore besit phrase, gewoon by die kruising van Indian Canyon en Racquet Membership Drive, wat blote spore in die sand was.
Toe Vera se ouers, Tony en Ramona, getroud is, het hulle by haar grootouers ingetrek soos “die Mexikaanse gewoonte was” volgens Vera. Ramona het vinnig gesê hulle moet trek.
Pomeroy het ook ‘n woonstelgeboutjie op Indian Canyon en Ramon besit, genaamd die MiraMonte. Die pasgetroudes het in 1930 daarheen getrek. Daar was ‘n jong mesquiteboom wat ‘n bietjie middagskadu vir die woonstel gebied het.
Tony Prieto, Vera se pa was werksaam in die motorhuis by die El Mirador Lodge. Hy sou motors wat aan ryk klante behoort, optel en motorhuis toe neem, fuel en poets, en gereed maak vir die volgende uitstappie. Hy het sy geld versigtig gespaar in die hoop om ‘n huis te koop of te bou.
Dit was moeilik. Nie almal was so gaaf, of progressief, soos die dame van Lengthy Seashore nie. Ramona het in 1932 ontdek sy is swanger met Vera en die soektog na ‘n huis het dringend geword.
Vera vermoed dit was Frank Bogert, haar pa se vriend en medewerker by die El Mirador, wat ‘n besoek aan Miguel Saturmino voorgestel het, ‘n man van Cahuilla wat eiendom in Part 14 besit het. Saturmino het ingestem om ‘n klein stuk grond aan die ongeveer- om Prieto-familie vir $25 per maand uit te brei waar hulle ‘n huis kon bou. Vera is gebore in die huis wat hulle gebou het langs die skuilende, bloekomboom.
Vera is versigtig om uit te wys dat haar huis ‘n houtvloer gehad het, nie vuil nie. Dit het twee slaapkamers, ‘n kombuisie, een badkamer en ‘n eetkamer gehad. Nadat haar suster gebore is, het haar pa nog ‘n slaapkamer bygevoeg, en ‘n stoep reg onder die increase. Die nuwe vloer was sement. Vera roep uit “jy kon van die vloer af eet dit was so skoon.” Haar ma Ramona was trots dat hulle lopende water, elektrisiteit en ‘n behoorlike badkamer gehad het. Tony het ‘n klein Westinghouse-yskas gekoop, en die gesin het die heel eerste wasmasjien en telefoon op Part 14 gehad.
Vera is diep en aanhoudend dankbaar. “Ons wou nie een ding hê nie, te danke aan my ouers” wat eindeloos vlytig was en altyd ‘n goeie werk en ‘n mooi kar gehad het. “Papa sou ons na San Bernardino ry” om nuwe skoolklere en -skoene te koop. Sy onthou haar vriende en bure wat op dieselfde manier grootgemaak is.
Op die eerste van elke maand ry haar pa na die kantoortjie langs die minerale fonteine en badhuis by wat nou Indian en Tahquitz Canyon is. Daar sou hy sy huur van $25 aan die klerk betaal. Vera se broer, Ben, sou dit nooit waag om hul pa te bevraagteken nie, maar hy het altyd gewonder hoekom hulle nie meneer Saturmino betaal het wat die grond besit het nie.
Vera, Ben en hul neef Oscar (wat langsaan gewoon het) sou oor die grondpad wat Calle Encilia was, stap en die ietwat breër Indian Canyon na Palm Canyon deurdring om die veelvuldige blokrit teen die geplaveide sypaadjie na Frances Stevens-skool te maak.
By Financial institution of America het Vera haar neusie teen die venster gedruk en vir haar broer gesê: “As ek groot is, gaan ek hier werk.” Ben was skepties.
Op 19-jarige ouderdom is Vera deur Fred Ingram, takbestuurder van Financial institution of America, gehuur, wat die kleurgrens verbreek het. Vera sou so onerous werk soos haar ouers, wat so spaarsamig was as wat enige bankier kon aanbeveel. Na jare se spaar het die Prietos in die somer van 1951 na 3967 E. Sunny Dunesweg verhuis na ‘n drieslaapkamerhuis met een badkamer. Daar was ‘n suurlemoenboom en pomeloboom in die agterplaas.
Vera het met Tony Ca getrounales van Indio en verhuis, soos die gebruik was, na Visalia waar sy gesin verhuis het. Haar man het binne ‘n paar jaar verdwyn. Haar vriendelike skoonpa het gedink Vera en haar seuns, Kenny, web 3 jaar oud, en Anthony 10 maande sal gelukkiger wees in Palm Springs. Hy het ’n Greyhound-buskaartjie gekoop en vir Vera en haar seuns huis toe gestuur. Haar ouers was verwelkomend.
Vera se ouers het vir van die mees prominente mense in die dorp gewerk. Vera onthou Stephen en Beatrice Willard as een van die gunstelinge van haar ma Ramona. Met die vakansie sou mev. Willard ‘n groot mandjie kalkoen en al die versierings met liefde by die Prieto-huis aflewer. Wanneer die Willards vir die somer sou ontkamp, het hulle die sleutels van hul huis saam met Ramona gelos.
Vera was ‘n enkelma en het werk as ‘n polisieversender gekry. Sy het vanaf 16:00 die aandskof gewerk. tot middernag. ‘n Nuwe, aantreklike beampte het by die kantoor ingestap en Vera was geslaan. Jim Wall was van Oklahoma en tydens die Tweede Wêreldoorlog was hy in die vloot en gestasioneer by San Pedro. Hy was lief vir Kalifornië. Geskei met twee seuns van sy eie, het hy en Vera hul gesinne gemeng en soos sy dit vertel, “het ‘n wonderlike lewe saam gehad.”
Toe Jim in 2001 oorlede is, het Vera gedink sy kan nie nog ‘n dag leef nie, maar hier is sy sowat 20 jaar later. “Ek het ’n goeie lewe. Ek dank God.” Sy en haar geliefde ouer broer, Ben, kon nie glo dat hulle geluk dat hulle gebore is, “in ons geslag en vir ons ouers” nie.
Vera het jare lank by Union Financial institution op die hoek van Ramonweg en Indian Canyon gewerk, die plek van die woonstelle waar haar ouers eers as ‘n egpaar gewoon het. Vera financial institution steeds daar.
Vandag as sy dorp toe ry, is al die strate geplavei. Sy draai gereeld na Calle Encilia om die bloekomboom te sien wat haar start aandui, ten spyte van die veranderde wêreld rondom dit. Vera gaan verder suid na Ramonweg en dan wes na die wal. Nou, ondersteun deur pale, groei die eens jong mesquite-boom nog steeds daar, en Vera is baie bly om dit te sien.
Tracy Conrad is president van die Palm Springs Historic Society. Die rubriek Thanks for the Reminiscences verskyn Sondae in The Desert Solar. Skryf aan haar by pshstracy@gmail.com.