STANDPUNTS
Die vreugde van die gradeplegtigheid en die sentraliteit van onderwys
deur Steve Cohen | 8 Mei 2023
Dit is Mei, en saam met die terugkeer van blare na ons bome en die gevoel van lewe wat terugkeer en herleef, hier by Columbia, werk die kampus-landskappers onophoudelik, en die Start-uitkykstalletjies is gebou. Tente phrase opgeslaan vir Klasdag-gradeplegtighede, en senior universiteitsadministrateurs bid vir ‘n sonnige, sagte dag wanneer 30 000 mense in die buitelug in die middel van ons kampus saamtrek met die immer majestueuse Lae Biblioteek in die agtergrond en die semi-ikoniese Butler-biblioteek op die voorgrond. Studente poseer die afgelope paar weke vir foto’s in hul pette en togas met kampus-landmerke in die agtergrond. Dit alles bou aan op die week wanneer gesinne, vriende en gegradueerdes bymekaarkom in voorspelbare maar altyd roerende seremonies wat die diepgaande prestasie aandui om ‘n graad aan ons universiteit te verdien.
In beide 2020 en 2021 is Columbia se gradeplegtighede feitlik gehou en hoewel dit beter was as niks, was dit meer as ‘n bietjie hartseer om te sien. Verlede jaar was ons persoonlik en in drie dimensies terug, en ons het twee seremonies gehou – een vir verlede jaar se gegradueerdes en ‘n tweede seremonie vir diegene wat sonder ‘n persoonlike seremonie gegradueer het. Ek onthou dat dit met die gradeplegtigheid van aangesig tot aangesig in 2022 gelyk het of ons almal uiteindelik kon uitasem. Mense was so bly om saam te wees, en byna almal het die koms van die langverwagte terugkeer na normaliteit aangevoel wat so lank geneem het om op te daag. Die pandemie was ‘n tyd van ellende, van siek en sterwende mense, gemis gesinsgeleenthede en geleenthede om kontak te maak. Soos ons verlede jaar teruggekeer het, het ek ‘n dieper waardering gekry vir hierdie oorgangsrites en hul belangrikheid vir ons manier van lewe. Gradeplegtighede is ‘n tyd om terug te stap, na te dink en vordering en prestasies te geniet.
Soortgelyke seremonies phrase hierdie maand in kolleges, hoërskole, junior hoërskole, laerskole en selfs dagsorgsentrums gehou. Een van my gunstelingfoto’s van my oudste kleindogter is die een van haar in haar pet en rok saam met haar ma terwyl sy aan ‘n dagsorg-gradeplegtigheid in ‘n park in Washington Heights deelgeneem het. Hierdie seremonies dui op veel meer as die verloop van tyd – dit is bewyse van werk, toewyding en opoffering. Vir sommige gesinne sien hulle die eerste van hul gesin wat die graad behaal wat verdien is. Vir gegradueerdes hierdie jaar het byna almal die ellende van onderwys tydens die pandemie verduur, en vir baie moes hul research isolasie en eensaamheid oorkom.
Daar is baie besprekings oor die geldwaarde van ‘n universiteitsopleiding en of dit die koste werd is. Onderwys het duurder geword namate universiteite gewerk het om in die groeiende vraag van studente (en ouer) na dienste en fasiliteite van hoër gehalte te voorsien. Koste styg ook as gevolg van groeiende regulatoriese vereistes, sowel as ‘n kultuur wat vereis dat instellings omsien na die fisiese en sielkundige behoeftes van hul lede. Daar is ook kwessies wat voortspruit uit goed-betaalde senior fakulteite wat nie veel onderrig en adjunk-fakulteit doen nie, gegradueerde onderwysassistente en dosente wat baie onderrig teen baie min betaling. Ons hoor besprekings oor die bedreigings vir vrye spraak op kampus van politici wat ideologiese politieke punte probeer maak en van studente wat so gewoond geraak het om hul eie stemme te hoor dat hulle aanstoot neem wanneer hulle gekonfronteer phrase met stemme waarmee hulle nie saamstem nie. Op die gradeplegtigheid verval die meeste, indien nie almal nie, van hierdie kwessies op die agtergrond, aangesien politiek ‘n agterste sitplek neem na familie, vriende en die viering van prestasie.
Ek gee nou al meer as vier dekades klas by Columbia en rig meestersprogramme aan die universiteit sedert 1985. Ek sien uit na hierdie tyd van die jaar en om die mense te ontmoet wat die studente emosioneel en finansieel ondersteun het wat ek die voorreg gehad het om te onderrig . Niemand verwerf ‘n graad in hoër onderwys op hul eie nie. Daar is mentors, rolmodelle, vriende en familie wat raad sowel as morele en finansiële ondersteuning verskaf en om 03:00 beskikbaar is vir die telefoonoproep wat smeek om gerusstelling. Terwyl sommige van my studente voorgraadse studente is, is die meeste gegradueerde studente wat professionele grade in omgewingswetenskap en beleid of volhoubaarheidsbestuur behaal. Een van die belangrike take van ons programme en ons fakulteit is om te assist om ons studente aan professionele geleenthede te koppel. Ons doen dit omdat ons ons studente behulpsaam wil wees, maar ons doen dit ook omdat ons weet hoe fantasties ons gegradueerdes is en vol vertroue is dat ons ‘n weapons doen aan die organisasies wat hulle aanstel. Die viering van gradeplegtigheid en die angs om ‘n ingewikkelde arbeidsmark te navigeer, meng saam in ‘n warrel van emosies terwyl die akademiese jaar tot ‘n einde kom.
As ‘n opvoeder is ek geseënd met die geleentheid om te sien hoe my studente intellektueel en professioneel groei gedurende die tyd wat hullee op skool, en in sommige gevalle kan ek hul vordering dophou nadat hulle gegradueer het. Ek werk in ‘n veld wat groei namate die wêreld probeer uitvind hoe om voorspoed te bou sonder om ons planeet te vernietig. Ek is trots op die vordering van ons gegradueerdes, en ek neem enorme tevredenheid wanneer ek die bydrae van baie van ons alumni sien tot die bereiking van volhoubaarheidsdoelwitte en om ons wêreld ‘n beter plek te maak. In ‘n veld wat so vinnig ontwikkel soos omgewingsbeleid en volhoubaarheidsbestuur, erken ek dat ek saam met my studente, gegradueerdes en ander fakulteite lewenslange leerders moet wees om bekwame professionele persone in ons veld te bly. Toe ek jonger was, het ontwikkelings soos die web, slimfone, wolkrekenaars en wonderlike sagteware-instrumente konstante tegniese opleiding vereis. Daarbenewens het nuwe substantiewe studievelde soos lewensiklusanalise, kweekhuisgasmeting en voorsieningskettingbestuur na vore gekom en studie en begrip vereis. Vandag sien ons die ontwikkeling van kunsmatige intelligensie en oordink beide die gevare en geleenthede wat hierdie nuwe ontdekkings bied. Om risiko te minimaliseer en voordele te maksimeer, moet ons hierdie nuwe tegnologieë bestudeer en verstaan.
Die akademie phrase vandag aangeval, en vryheid van ondersoek en vryheid van spraak phrase nooit gewaarborg nie. Dit lyk asof sommige opvoedkundige instellings nie in staat is om woedende interne stemme te weerstaan wat poog om sprekers en onderwysers met wie hulle nie saamstem, stil te maak nie. Hierdie opvoedkundige instellings lyk ewe hulpeloos in die aangesig van politici, ouers en woedende eksterne stemme wat skynbaar onderwys, wat die vrye uitruil van idees behels, met propaganda of voorspraak verwar. Vryheid van ondersoek, debat, vraagstelling en burgerlike diskoers is sentraal tot leer. Soms leer ons dinge oor die wêreld van die verlede en die wêreld van die hede wat ons gewens het was nie waar nie. Die werklikheid is nie altyd mooi nie, maar om feite weg te steek, waarborg dat ons nie sal leer en vorder nie.
Terwyl onderwys in die moderne wêreld konstant en intens moet bly, bied gradeplegtighede ons die geleentheid om stil te staan en na te dink. Ek sit met my pet en toga op die verhoog en kyk glimlaggend en juigend na die gegradueerdes in hul Middeleeuse drag, maar ek kyk ook na hul households en vriende, en ek projekteer dalk ‘n bietjie, maar saam met hul vreugde dink ek dat ek ook sien trots en ‘n bietjie verbasing. Vir ‘n ouer kan ‘n mens nie assist om ‘n form se eerste klanke en eerste treë te onthou nie, en skielik, in wat soos ‘n nanosekonde later lyk, sien ‘n ouer daardie form is nou ‘n volwassene, op hul eie, wat hande skud met professore en dekane. In ‘n wêreld van twis en stryd en in ‘n nasie van partydige polarisasie, is hierdie oomblikke kosbaar en bedoel om gekoester te phrase.